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ソフトウェア

ソフトウェアは、コンピュータシステム上で何らかの処理を行うプログラムや手続き、およびそれらに関する文書を指します。コンピュータを構成する電子回路や周辺機器などの物理的実体をハードウェアと呼ぶのに対して、形を持たない手順や命令などをソフトウェアと呼びます。広義にはコンピュータが扱うプログラム以外のデータを含めてソフトウェアと呼ぶ場合もあります。

おおむね、ハードウェア装置との仲介を受け持つデバイスドライバ、アプリケーション用のAPIを通じてシステムの利用環境を提供するオペレーティングシステム(OS)、エンドユーザーが直接利用するアプリケーションソフトウェア、OSとアプリケーションソフトウェアの中間層で各種のユーティリティ的な機能を提供するミドルウェア、開発者が利用するユーティリティやツール類、などに分類することができます。
ソフトウェアに関する学問として、ソフトウェアサイエンスとソフトウェア工学を挙げることができ、ソフトウェアサイエンスは、プログラムの基礎を論ずるもので、数学基礎論や、コンパイラ理論、アルゴリズム論などの研究が行われています。

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